玉溪市位于云南省的中部，北緯23°19′～24°53′、東經101°16′～103°09′。北接昆明市，西南連普洱市，東南鄰紅河哈尼族彝族自治州，西北靠楚雄彝族自治州。區(qū)域最大橫距172千米，最大縱距163.5千米，總面積15，285平方公里。

玉溪居住著漢族、彝族、回族、哈尼族、苗族、壯族、傈僳族等20多種民族。轄紅塔區(qū)、江川縣、澄江縣、通海縣、華寧縣、易門縣、峨山彝族自治縣、新平彝族傣族自治縣、元江哈尼族彝族傣族自治縣八縣（區(qū)、自治縣）。是離省會昆明最近的地級市，是以卷煙工業(yè)為特色的輕工業(yè)名城。1950年1月成立滇中區(qū)人民行政專員公署，同年3月改稱玉溪行政專員公署；1983年玉溪撤縣改市（縣級）；1997年12月13日國務院批準撤銷云南省玉溪地區(qū)建立玉溪市（地級）。有花燈之鄉(xiāng)、云煙之鄉(xiāng)、聶耳故鄉(xiāng)的“三鄉(xiāng)”之稱。2009年9月18日，從第二屆中國和諧城市可持續(xù)發(fā)展高層論壇上傳來喜訊，我市被授予“中國十佳休閑宜居生態(tài)城市”的稱號，位列全國第二位（僅次于長沙市），在地級市中排名第一，是我省唯一獲此殊榮的州市。2010年2月4日，又被正式命名為國家園林城市，2011年12月被正式命名為國家衛(wèi)生城市。

1916年，“玉溪”因橫貫玉溪市區(qū)的珠江源頭之一的玉溪大河（州大河）河水澄碧透亮，如玉帶潺潺流淌在萬畝田疇之中而得名，沿用至今。